Saint Joseph Cafasso

Joseph Cafasso naquit à Castelnuovo d’Asti, qui s’appelle aujourd’hui Castelnuevo Don Bosco dans le Piemont en Italie, le 15 janvier 1811. Fils de petits propriétaires terriens, il était le troisième de quatre enfants, dont la dernière, Marianne, sera la maman du bienheureux Joseph Allamano. Après des études de théologie au séminaire de Chieri il est ordonné prêtre en 1833. Quatre mois plus tard, il entre au Collège Ecclésiastique Saint-François-d’Assise de Turin pour perfectionner sa formation sacerdotale et pastorale. Il y restera toute sa vie et en deviendra le Recteur. L’enseignement y est donné avec grand soin et vise à former de bons confesseurs et d’habiles prédicateurs. Joseph étudie et approfondit la spiritualité de saint Charles Borromée et de saint François de Sales promue par le concile de Trente, qu’il transmettra par la suite, de façon particulière, à l’un de ses étudiants : Jean Bosco. Typique de son enseignement était l’insistance sur le devoir quotidien dans son rapport à la sainteté. « Respectueux des modes de vivre de chacun, il évoquait la vie chrétienne en parlant de la confiance en Dieu, de l'adhésion à sa volonté, de l'utilité de la prière et des sacrements dont...la confession et la rencontre avec Dieu qui se fait miséricorde infinie. » déclarera Benoît XVI en 2010 pour les 150 ans de sa mort.

Le fondateur des Salésiens en a lui-même également témoigné en ces termes : « La vertu extraordinaire de don Cafasso fut de pratiquer en permanence et avec une fidélité merveilleuse les vertus ordinaires. Toujours attentif aux besoins des plus faibles, il visitait et aidait même économiquement les plus pauvres, leur apportant en même temps la consolation émanant de son ministère sacerdotal. » Son apostolat consistait aussi dans l’accompagnement spirituel des prisonniers et des condamnés à mort, au point qu’il fut proclamé par Pie XII en 1953, patron des prisons italiennes.

Prudent et réservé, il fut le directeur spirituel de prêtres, de laïcs, de personnalités politiques, de fondateurs. Après une courte maladie, il mourut à l’âge de 49 ans à peine, le 23 juin 1860.