Saint Vladimir

Né en 958, Vladimir était le plus jeune fils du prince de Kiev, Sviatoslav. Sa mère s'était convertie au christianisme et dans son enfance il avait bénéficié des soins de sa grand-mère sainte Olga, mais son père n’avait jamais voulu que ses enfants soient baptisés. En 980, il devint prince de Kiev, après avoir éliminé son frère aîné (qui avait lui-même assassiné un autre de leurs frères). Il commence alors à étendre son territoire en faisant des conquêtes en Pologne et dans le reste de la Russie. Après avoir eu plusieurs épouses et concubines, il demande en mariage, Anne, sœur de Basile II, l’empereur byzantin. Pour l’épouser en 988, il se fera baptiser. Dès lors il change totalement. Il supprime la peine de mort, abolit l’esclavage, rachète sur ses fonds propres tous ses sujets prisonniers dans diverses contrées, détruit les idoles qu’il avait fait réaliser lui-même et déclare le christianisme religion d’état. Pour l’évangélisation de son peuple il adopte les livres saints traduits en slavon un siècle plus tôt par les évêques Cyrille et Méthode.

Il fait alors construire une première église en bois en l’honneur de saint Basile dont il avait pris le nom au baptême, puis une seconde en pierre qu’il dota de crucifix, d’icônes, de vases etc. En 1007, Vladimir Ier dit le Grand accueillera chaleureusement le futur saint Boniface qui passait par Kiev pour aller évangéliser les Petchenègues. A sa mort le 15 juillet 1015 à Berestovo près de Kiev, il laissera la Russie de Kiev en cours d’alphabétisation, avec des frontières sûres, de solides relations avec l’empire byzantin et une christianisation profonde.